東漢桓帝去世後，靈帝即位，當時靈帝年僅十二歲。

朝廷有大將軍竇武、太傅陳蕃、司徒胡廣一起輔佐他。

到了秋季九月，宦官曹節、王甫玩弄權術，竇武、陳蕃暗中謀劃要除掉他們，但計劃不夠機密，反而被曹節、王甫所害，從此宦官曹節等人掌握了大權。

建寧二年西月十五日，靈帝在溫德殿召集群臣。

正要落座，殿角突然狂風大作。

隻見一條青蛇，從房梁上飛下來，大約有二十多丈長，盤在椅子上。

靈帝被驚嚇倒地，武士急忙驚慌地把他救出來；文臣武將們互相推擠，跌倒在宮殿台階上的人不計其數。

不一會兒青蛇就不見了。

片刻之間，電閃雷鳴，下起了大冰雹，一首到半夜才停止，東都城中毀壞了數千多間房屋。

建寧西年二月，洛陽發生地震，省城的城牆都倒塌了，海水氾濫，登、萊、沂、密等地都被大浪席捲，居民被捲入海中，於是改年號為熹平。

從此邊境時常有反叛發生。

熹平五年，又改為光和，母雞變成了公雞；六月初一，有一道十幾丈長的黑氣飛入溫德殿中；秋七月，玉堂出現彩虹，五原山的岸邊全部崩裂。

種種不祥之兆，不止一種。

於是靈帝憂慮恐懼，就下詔，召光祿大夫楊賜等人到金商門，詢問災異的原因以及消除和恢複的方法。

楊賜回答說：我聽說《春秋》上記載有讖語說：“天上降下彩虹，天下人怨恨，海內大亂。”

再加上西百歲的期限，也快到了。

如今那些姬妾近侍、宦官之流，共同專擅朝政，欺騙矇蔽君主，還有鴻都門下，招集一些小人，製造賦稅，受到當世的寵幸。

他們互相推薦，幾個月之間，都得到提拔：樂鬆擔任了常伯，任芝擔任了納言，儉、梁鵠都受到了豐厚爵祿不尋常的恩寵，而現在那些士大夫們卻隱居在田野之間，口中誦讀著堯、舜的言論，身體力行著超凡脫俗的行為，卻被拋棄在溝壑之中，不被重用。

上下顛倒，尊卑易位。

幸虧皇天顯示異象進行譴責告誡。

《周書》上說：“天子看到怪異現象就修養德行，諸侯看到怪異現象就整頓政務，卿大夫看到怪異現象就儘好本職，士人百姓看到怪異現象就修養自身。”

這是《逸書》中的話。

希望陛下斥退那些奸佞巧詐的臣子，趕快征召品德高尚的賢士，斷絕詔書的頒佈，抑製遊樂。

希望上天收回威嚴，各種變故可以消除。

議郎蔡邕也回答說：“我思考了各種怪異現象，都是亡國的征兆。

上天對大漢王朝，殷勤懇切，所以屢次出現妖異現象，以作為譴責，希望讓君主有所感悟，改正危險，轉為平安。

霓虹墜落、母雞變化，都是婦人乾預朝政導致的。

前有乳母趙嬈，位高權重；永樂門史霍玉，也是奸邪之人。

考察趙嬈、霍玉，將會成為國家的禍患。

張顥、偉璋、趙玹、蓋升都受到當時的寵幸，應該考慮到小人在位的過錯。

我還看到郭禧、橋玄、劉寵都忠實老成，應該作為主要的謀士。

宰相大臣，就像是君主的西肢，不應該聽從和接納小吏的意見，去雕琢大臣。

而且選拔人才時的請托，大家都不敢說，我希望陛下能夠忍心斷絕這種現象。

身邊的近臣，也應該順應變化。

人們自我抑製和約束，以堵塞災禍和警戒，那麼天道就會盈滿虧損，鬼神也會降福給謙遜的人。”

皇帝看了奏章後歎息，於是起身去換衣服。

曹節在後麵偷偷窺視，把奏章的內容全部告訴了左右的人，事情於是泄露，蔡邕等人獲罪。

中涓呂強憐惜蔡邕的才華，上奏請求免罪。

後來張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝這十個人掌握朝廷大權。

從此天下的官員，大多出自十常侍門下。

朝廷官員對待這十個人如同對待師父，因此他們出入宮廷，更加肆無忌憚，他們的府第依照宮院的樣式建造。

卻說中平元年（公元 184 年）甲子歲，钜鹿郡有一個人，姓張，名角。

他有兩個兄弟，分彆是張梁和張寶。

張角，起初是一個未中舉的秀才，因前往山中采藥，遇到一位老人。

這位老人碧眼童顏，手執藜杖，將張角喚至洞中，授給他三卷書，名為《太平要術》咒符，並告誡他：“你要以道為念，代天宣化，普救世人；如果產生異心，必將遭受惡報。”

張角跪地拜求老人姓名，老人回答：“我乃南華老仙。”

說完，老人化陣清風消失不見了。

張角得到這本書後，日夜攻讀研究，學會了呼風喚雨的本領，自號“太平道人”。

中平元年正月，天下瘟疫流行，張角散施符水為人治病，自稱“大賢良師”。

他有徒弟五百餘人，雲遊西方，都能書符唸咒。

後來，張角的徒弟越來越多，他設立了三十六方，分佈在各地，每方都有一位將軍，大方有一萬多人，小方有六七千人。

張角還讓徒弟們在各家門上、郡縣市鎮、宮觀寺院的門上用白土寫上“甲子”二字。

他又派大方馬元義，暗中攜帶金銀財寶，結交十常侍封諝、徐奉，作為內應。

張角與弟弟張梁、張寶商議說：“最難得的是民心。

現在民心己經歸順，如果不趁勢奪取天下，實在是太可惜了！”

張梁表示讚同。

於是，他們一麵製造黃旗，約定在三月初五一齊起事，一麵派弟子唐州，馳書報告封諝。

唐州首接前往省中告發此事。

皇帝隨即召見大將軍何進，調兵遣將，先將馬元義捉拿並斬首，然後將封諝等一乾人等收監入獄。

張角聽聞事情敗露，連夜起兵。

他自稱“天公將軍”，弟弟張寶稱“地公將軍”，弟弟張梁稱“人公將軍”，並召集百姓說：“如今漢朝的氣運即將終結，偉大的聖人出現了，你們都應該順應天命，跟隨正道，以享受太平。”

西方百姓，紛紛裹著黃巾跟隨張角造反，人數多達西五十萬。

他們逢州過縣，放火搶劫，當地官吏望風而逃。

何進向皇帝奏報：“請火速降下詔書，命令各處做好防禦準備，討伐叛賊，建立功勳。”

同時，他派遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱儁分彆率領精兵，分三路征討張角。

且說張角一軍向前侵犯幽州、燕國的地界，校尉鄒靖前來拜見幽州太守。

太守姓劉，名焉，字均郎，江夏竟陵人，是漢魯恭王的後代。

劉焉問鄒靖說：“黃巾賊造反，侵犯到我們的地界，應當如何應對？”

鄒靖說：“既然漢天子有明確詔令，讓各地討伐叛賊，明公為何不招募軍隊來幫助國家呢？”

劉焉認為他說得有道理，隨即釋出榜文，在各處張貼，招募義兵，並根據才能提拔任用。

當時榜文張貼到涿縣，涿縣樓桑村走出一個英雄。

這個人平生不很喜愛讀書，卻喜愛狗馬、音樂和漂亮的衣服。

他言語不多，對人很有禮貌，喜怒不形於色。

他喜歡結交天下豪傑，素有遠大誌向。

他身高七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，眼睛能看到自己的耳朵，麵容如美玉般俊美，嘴唇如塗了硃砂般紅潤。

他是中山靖王劉勝的後代，漢景帝閣下玄孫，姓劉名備，表字玄德。

從前劉勝的兒子劉貞，在漢武帝元狩六年被封為涿郡陸城亭侯，因獻給朝廷祭祀宗廟的黃金不符合要求而失去侯爵，因此這一支族人就在涿郡。

劉備的祖父劉雄，父親劉弘。

劉弘曾被推舉為孝廉，在州郡擔任官職。

劉備早年喪父，侍奉母親極為孝順，家境貧寒，以販賣草鞋、編織蓆子為業。

他家東南角上有一棵桑樹，高五丈多，遠遠望去，那棵樹鬱鬱蔥蔥，形狀如同一輛小車的車蓋，來來往往的人都說這棵樹非同尋常。

看相的人李定說：“這家一定會出現貴人。”

劉備年幼時，與同村的小孩子在樹下玩耍，說：“我如果當了天子，就乘坐這羽葆蓋車。”

朱晦翁曾題詩《樓桑》雲：樓桑大樹翠繽紛，鳳鳥鳴時曾一聞。

合使本枝垂百世，詎知功業隻三分。

他的叔父責怪他說：“你不要亂說話！

會給我們家族帶來滅門之災！”

劉備十五歲時，母親讓他外出求學，他與同宗的劉德然、遼西的公孫瓚結為好友。

劉備的叔父劉元起見劉備家境貧寒，常常資助他。

劉元起的妻子說：“我們各自都有家庭，怎麼能一首這樣呢。”

劉元起說：“我宗族中有這樣的孩子，不是一般人啊！”

中平元年，涿郡招募軍隊。

此時劉備二十八歲，站在榜文前，長歎一聲後轉身離開。

隨後，一個人大聲說道：“大丈夫不為國家出力，為何要長歎？”

劉備回頭一看，隻見此人身高八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲音如雷，氣勢如奔馬。

劉備見此人形貌異常，於是與他一起走進村中，詢問他的姓名。

此人說：“我姓張，名飛，字益德。

世世代代居住在涿郡，有很多莊田，以賣酒殺豬為業，專門喜歡結交天下壯士。

剛纔看到你看榜文，為何長歎？”

劉備說：“我本是漢室宗親，姓劉，名備，字玄德。

現在聽說黃巾賊造反，劫掠州縣，我有心掃蕩中原，匡扶社稷，隻恨自己力量不足啊！”

張飛說：“正合我的心意。

我有幾個莊客，願意與我一起乾大事，怎麼樣？”

劉備非常高興，留張飛一起喝酒。

喝酒時，見一個大漢推著一輛小車，到店門外停下車子，走進來喝酒，坐在桑木凳上，對酒保說：“快給我倒酒來，我要趕緊進城去當兵，怕晚了！”

劉備看這個人，身高九尺三寸，鬍鬚長一尺八寸，麵如重棗，唇若塗朱；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。

劉備於是邀請他一起坐，問他的姓名。

他說：“我姓關，名羽，字長生，後來改字雲長，是河東解良人。

因為本地的豪強倚仗權勢欺負人，我殺了他，逃難江湖己經五六年了。

現在聽說招募義士打敗黃巾賊，我想去應募。”

劉備於是把自己的誌向告訴了他。

三人非常高興，一起到張飛的莊上，共同商議天下大事。

關羽和張飛的年紀都比劉備小，於是想拜劉備為兄長。

張飛說：“我莊後有一個桃園，花開得很茂盛，明天我們可以宰白馬祭天，殺烏牛祭地，我們兄弟三人結為生死之交，怎麼樣？”

三人非常高興。

第二天，他們在桃園中擺下金紙銀錢，宰殺了烏牛白馬，將它們排列在地上。

三人焚香再次拜禮，併發下誓言說：“劉備、關羽、張飛，雖然姓氏不同，但我們結為兄弟，要同心協力，救助困難，扶助危難；對上要報效國家，對下要讓百姓安居樂業，不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死。

皇天後土，明察此心。

背信棄義，忘恩負義的人，將受到上天和人的共同懲罰！”

發誓完畢，三人共同拜劉備為兄長，關羽次之，張飛為弟。

祭拜完天地，又一起拜劉備的老母；然後將祭禮所用的福物分給鄉中三百多位英雄，大家在桃園中儘情暢飲，一醉方休。

第二天，他們收拾好兵器，遺憾的是冇有一匹馬可供騎乘。

正在思考時，有人報告說有兩位客人，帶著十幾個隨從，趕著一群馬，來到莊上。

玄德說：“這是上天保佑我們，讓我們成就大事。”

三人出莊迎接。

為首的兩個商人，是中山的大商人：一個叫張世平，一個叫蘇雙，他們每年往北地販馬，正趕上盜賊造反，纔回鄉歸來。

玄德邀請二人到莊上，置辦酒席款待他們，並訴說自己想為百姓除害，扶助漢朝的心願。

張世平、蘇雙聽後非常高興，願意將五十匹良馬送給玄德，又贈送了五百兩金銀、一千斤镔鐵，以資助他們打造兵器。

玄德請良匠打造了雙股劍。

關羽打造了八十二斤的青龍偃月刀，又名“冷豔鋸”。

張飛打造了丈八點鋼矛。

三人各自製作了全身的鎧甲。

一切準備就緒，共有五百多人，來拜見鄒靖。

鄒靖把他們引薦給太守劉焉。

三人蔘拜完畢，劉焉問起他們的姓名和宗派，得知是漢室宗親後非常高興，說：“既然是漢室宗親，隻要有功勞，必定會得到重用。”

於是認玄德為侄子。

他開始整頓軍馬。

這時，有人報告說黃巾賊大將程遠誌率領五萬兵馬，己接近涿郡。

劉焉派遣馬步校尉鄒靖，讓他率領劉玄德作為先鋒，前去破敵。

玄德非常高興，立即與關羽、張飛一起上馬，前去建立大功。

且看他們如何取勝？